数字水印，简单说就是在现有的信号（比如声音、图像）中嵌入一些额外的信息，这个信息不影响原有的信号，但可以达到某种目的（版权保护、篡改识别、广播监视、隐蔽通信等等）。
看起来拗口，但我们可以和钞票的水印比较一下：钞票的水印就是一种附加的信息，平时我们看钞票时并不能察觉到水印的存在，但我们需要鉴别钞票真伪时，就可以对着光源去寻找水印。
数字水印分为很多种类，常见的是可见水印，比如电视台的台标，它基本不影响电视节目的观赏价值，但可以起到标记版权之类作用。
而题目里所说的数字水印，属于广播监视领域，一般采用不可见水印。不可见水印和钞票类似，用肉眼难以察觉水印的存在，但可以用计算机分析出来，就像钞票水印可以对光看到一样。
以收视率统计为例，如果用户家里的机顶盒可以向有线电视运营商反馈数据，那么理论上当然就能够获得精确的收视率统计。但，什么时间播出的什么节目应该怎样反馈？如果把接收到的画面原样发送回运营商，数据量未免太大了。这个时候数字水印就派上用场了：如果运营商在不同的节目上加上不可见的数字水印（内容可以是节目的名字什么的），机顶盒把这个水印提取出来再发送给运营商，这个过程的数据量就非常可行了。其实我不太理解这样统计收视率有什么意义，因为现在有线电视基本都有EPG信息，没有必要再用数字水印了。
实际上，用于广播监视的数字水印有个更实用的用途：广告计时。加入你是个广告商，在某电视台做了2分钟的广告，时间就是金钱，你肯定会很关心他们到底有没有给足2分钟时间，万一电视台只播了1分59秒，你是不是就亏了？但广告很可能一打就是2个月，你总不能雇个人每天固定时段掐表看广告吧？这就是数字水印发挥作用的时候了：你在广告节目里加入数字水印，然后把电视信号接入一台计算机，由它来检测数字水印，这样每次播放你的广告时，计算机都可以发现水印的存在，进而计时；广告播放完成后，计时结束。瞧，广播监视全自动化了，再也不用担心你的广告钱花的冤枉。
以上。
撑的老狼